Un olivo que pierde algunas hojas a finales del invierno no es alarmante. El renovación foliar forma parte de su ciclo. El problema comienza cuando la caída se acelera, cuando las ramas se secan sin razón aparente, o cuando el follaje cambia de color en plena temporada de vegetación. Identificar un olivo que está en declive implica leer múltiples señales simultáneamente, no un síntoma aislado.
Verticilosis del olivo: el declive que comienza por las raíces
La mayoría de las guías abordan las hojas amarillentas o la caída del follaje. Pero el declive más insidioso del olivo ocurre bajo tierra. La verticilosis, causada por el hongo Verticillium dahliae, ataca el sistema vascular del árbol desde las raíces. Los primeros síntomas visibles – ramas que se secan de un solo lado de la copa, hojas que se oscurecen sin caer – suelen aparecer cuando la infección ya está avanzada.
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Según un boletín técnico del INRAE publicado en febrero de 2026, se ha observado un resurgimiento de la verticilosis en los olivares del Sureste de Francia desde el otoño de 2025. Los informes de campo indican un éxito limitado de los fungicidas sistémicos en condiciones húmedas prolongadas. Los agricultores enfrentados a este problema reportan resultados divergentes según los suelos y las variedades.
Concretamente, si su olivo presenta un secado asimétrico (una mitad del árbol verde, la otra muerta), la verticilosis figura entre las hipótesis prioritarias. Un examen de las raíces puede revelar un oscurecimiento de los tejidos vasculares. Comprender las señales de que un olivo está muriendo ayuda a distinguir esta patología de un simple estrés hídrico.
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Hojas de olivo que se amarillan o caen: leer los síntomas correctamente
No todas las caídas de hojas son iguales. El diagnóstico depende de la combinación entre la localización de los síntomas, su velocidad de aparición y la temporada.
Manchas circulares en el follaje
Las manchas redondas, a menudo rodeadas de amarillo, en la cara superior de las hojas indican el ojo de pavo (Spilocaea oleagina). Esta enfermedad criptogámica provoca una caída prematura de las hojas en primavera y debilita al árbol progresivamente. No mata al olivo directamente, pero un árbol defoliado durante varios años acaba por declinar.
Velos negros en las hojas y ramas
Un depósito negruzco que cubre el follaje sin perforarlo corresponde generalmente a la fumagina. Este hongo de superficie se desarrolla sobre la melaza producida por los cochinillas o pulgones. La fumagina en sí no ataca los tejidos, pero bloquea la fotosíntesis. Tratar los parásitos de antemano elimina la causa de la fumagina.
Amarillamiento generalizado sin manchas
Un follaje que se vuelve de un amarillo pálido de manera uniforme, sin manchas distintivas, sugiere un exceso de agua o un suelo mal drenado. Las raíces asfixiadas ya no transmiten los nutrientes. En maceta, este problema ocurre frecuentemente cuando el drenaje es insuficiente o cuando la tierra permanece empapada después del riego.
Prueba de raspado de corteza y estado de las ramas: evaluar la vitalidad real
Las hojas solo cuentan una parte de la historia. Un olivo puede haber perdido todo su follaje y seguir vivo – o conservar algunas hojas verdes mientras su tronco ya está muerto por dentro.
La prueba de raspado sigue siendo el método más fiable para un jardinero aficionado. Con una uña o la hoja de un cuchillo, raspe delicadamente la corteza de una rama secundaria. Una madera verde y húmeda bajo la corteza indica que la rama está viva. Una madera marrón, seca y quebradiza significa que esta parte está muerta.
Proceda de manera metódica:
- Comience por las puntas de las ramas más altas, que mueren primero durante un declive progresivo
- Descienda hacia las ramas estructurales si los brotes están secos, para determinar hasta dónde se extiende la madera muerta
- Finalmente, raspe la base del tronco, cerca del suelo: si esta zona aún es verde, el árbol puede rebrotar desde la base
Un olivo cuyo tronco aún es verde en la base pero seco en todas las ramas ha sufrido un estrés mayor (heladas, sequía prolongada, enfermedad). Pueden aparecer brotes en la base en los meses siguientes.
Mosca del olivo y parásitos: amenazas en aumento
El declive de un olivo no siempre está relacionado con el suelo o el clima. Los plagas juegan un papel creciente, especialmente la mosca del olivo (Bactrocera oleae). Un informe de la EFSA publicado en marzo de 2025 señala una tendencia al aumento de los ataques en el sur de Europa, con una estacionalidad prolongada relacionada con el cambio climático. Los modelos predictivos anticipan períodos de actividad más largos en los próximos años.
Para los jardineros, la mosca del olivo se detecta principalmente en los frutos (pequeños agujeros de puesta, galerías en la pulpa). Pero una infestación severa y repetida debilita al árbol a lo largo de las temporadas. Al mismo tiempo, la prohibición progresiva de los neonicotinoides para el olivo en Francia desde enero de 2025 impulsa hacia alternativas biológicas como las trampas de feromonas, cuya eficacia varía según los contextos.
Otro parásito a vigilar: la cochinilla negra del olivo. Su presencia se detecta en el reverso de las hojas en forma de pequeñas cápsulas marrones. Debilita al árbol al succionar savia y favorece la aparición de la fumagina mencionada anteriormente.
Suelo, drenaje y riego: los errores que aceleran el declive
Un olivo soporta la sequía mejor que la mayoría de los árboles frutales. Sin embargo, tolera muy mal el exceso de agua estancada en las raíces. En tierra, un suelo arcilloso sin drenaje natural constituye un factor de riesgo importante. En maceta, la falta de agujeros suficientes o un sustrato demasiado compacto producen el mismo efecto.
Los signos de un problema radicular relacionado con el agua aparecen de manera progresiva:
- Hojas blandas y amarillas a pesar de un riego regular, señal de que las raíces ya no funcionan
- Olor a tierra agria o a moho en el nivel de la maceta, indicando una descomposición radicular
- Corteza del tronco que se despega en placas en la base, a menudo asociada a un exceso de humedad crónica
Un olivo en maceta necesita un sustrato drenante, compuesto por una mezcla de tierra para macetas, arena gruesa y grava en el fondo del recipiente. El riego se realiza cuando la tierra está seca a varios centímetros de profundidad. Regar un olivo como si fuera una planta tropical sigue siendo uno de los errores más comunes.
Un árbol debilitado por un mal drenaje se vuelve también más vulnerable a las enfermedades fúngicas mencionadas anteriormente. La verticilosis, por ejemplo, se desarrolla más fácilmente en suelos húmedos y compactos. El drenaje no es solo una cuestión de comodidad para el árbol, es una barrera sanitaria.